Capsula Orion a misiunii Artemis II, numită „Integrity”, a revenit cu succes pe Pământ sâmbătă dimineața (ora României), marcând finalul primei misiuni cu echipaj uman către Lună din ultimii 54 de ani. Nava spațială a atins apele Oceanului Pacific, la sud-vest de San Diego, la ora locală 17:07 (sâmbătă, ora 03:07 în România), după o călătorie de peste 1,1 milioane de kilometri.
Procesul de amerizare a fost unul de o precizie milimetrică. Capsula a intrat în atmosfera terestră la o viteză de aproximativ 40.000 km/h, înfruntând temperaturi de peste 2.760°C. Scutul termic al navei a funcționat conform așteptărilor, protejând echipajul în timpul coborârii vertiginoase.
Succesiunea celor 11 parașute a încetinit capsula de la viteze hipersonice la doar 27 km/h în momentul impactului cu apa. La scurt timp după amerizare, echipele de recuperare de pe nava militară USS John P. Murtha au securizat capsula. Cei patru astronauți au fost extrași în siguranță și transportați cu elicopterul la bordul navei pentru evaluări medicale inițiale, starea lor de sănătate fiind raportată ca fiind excelentă.
Cei patru pionieri ai noii ere spațiale
Echipajul Artemis II a fost format din patru astronauți care au stabilit noi recorduri de distanță pentru zborul uman în spațiu:
- Reid Wiseman (NASA) – Comandantul misiunii;
- Victor Glover (NASA) – Pilotul capsulei, primul om de culoare care a călătorit spre Lună;
- Christina Koch (NASA) – Specialist de misiune, prima femeie care a ajuns în proximitatea lunară;
- Jeremy Hansen (CSA) – Specialist de misiune, primul canadian care a părăsit orbita joasă a Pământului.
Bilanțul unei misiuni de 10 zile
Lansată pe 1 aprilie 2026 de la Centrul Spațial Kennedy din Florida, misiunea a durat aproximativ 10 zile. Scopul principal a fost testarea sistemelor critice de suport vital ale capsulei Orion într-un mediu de spațiu îndepărtat.
Pe parcursul zborului, Orion a efectuat o manevră de „buclă” în jurul feței nevăzute a Lunii, ajungând la o distanță de peste 400.000 km de Pământ. Aceasta a reprezentat cea mai mare distanță parcursă vreodată de o navă spațială concepută pentru transportul oamenilor, depășind recordul stabilit de Apollo 13 în 1970.
Ce urmează pentru programul Artemis?
Succesul Artemis II reprezintă „unda verde” pentru următoarea etapă ambițioasă: Artemis III. Această viitoare misiune, planificată pentru mijlocul anului 2027, își propune să aselenizeze la Polul Sud al Lunii, unde prima femeie și următorul bărbat vor păși pe suprafața lunară.
Până atunci, inginerii NASA vor analiza datele colectate de senzorii capsulei Orion pentru a rafina protocoalele de siguranță. Deși au fost raportate mici anomalii tehnice pe parcursul zborului, inclusiv o scurgere minoră la o valvă a sistemului de propulsie, misiunea este considerată un triumf absolut pentru colaborarea internațională în explorarea spațiului.
Până la startul programului Artemis, singurele misiuni care au trimis oameni pe suprafața lunară au fost cele din cadrul programului Apollo al NASA, desfășurat între 1969 și 1972. În total, 12 oameni, toți bărbați de naționalitate americană, au pășit pe Lună în timpul celor șase misiuni care au aselenizat cu succes (Apollo 11, 12, 14, 15, 16 și 17). Primul a fost Neil Armstrong, pe 20 iulie 1969, iar ultimul a fost Gene Cernan, în decembrie 1972.
Deși 24 de astronauți au ajuns în proximitatea satelitului natural al Pământului, doar jumătate dintre aceștia au coborât efectiv pe suprafața sa. Timp de mai bine de cinci decenii, recordurile stabilite atunci au rămas neatinse, misiunea Artemis II de astăzi reprezentând primul pas concret pentru extinderea acestui grup select și, pentru prima dată, includerea unei femei și a unui astronaut de altă naționalitate decât cea americană în rândul celor care părăsesc orbita terestră.
