- Lucrările la Amenajarea Hidroenergetică Râul Mare – Retezat au început în 10 ianuarie 1975, iar mii de oameni au muncit timp de peste un deceniu la complexul hidroenergetic.
Amenajarea din Retezat cuprinde Lacul de acumulare Gura Apelor, hidrocentralele Retezat și Clopotiva, cu o putere instalată totală de 349 MW, aflate în aval, pe Râul Mare și barajul de anrocamente construit la peste 1.000 de metri altitudine, în Munții Retezat. Sistemul este completat de mai multe aducțiuni subterane, de zeci de kilometri și de alte construcții și amenajări hidrotehnice.
Locul ales pentru amenajarea lacului de acumulare a fost Gura Apelor, o zonă turistică aflată la confluența râurilor de munte, de unde excursioniștii porneau în traseele prin munții Retezat și Godeanu. Lucrările au început cu fundarea barajului din anrocamente cu nucleu de argilă.
„Lucrările din această zonă demarează cu săparea galeriei de deviere a apelor pentru a se putea executa barajul pe uscat a cărui cotă maximă va atinge 173 de metri, fiind cel mai înalt baraj din ţară şi care va crea un lac de acumulare cu un volum util de apă de circa 200 milioane metri cubi şi întins pe o suprafaţă de peste 400 hectare. Lacul de acumulare se amplasează la marginea de sud-vest a Parcului Naţional Retezat, întregind astfel decorul natural din această zonă turistică”, informa inginerul Nicolae Florescu, șeful de proiect, în ianuarie 1975.
Pentru completarea stocului de apă din acumularea de la Gura Apelor, amenajarea prevedea şi o serie de captări suplimentare. Din lacul de acumulare, apele vor fi dirijate spre prima centrală a complexului prin aducţiunea principală, o galerie subterană lungă de peste 18 kilometri, practic o nouă albie a Râului Mare, adăuga inginerul.
Barajul Gura Apelor, menit să zăgăzuiască apele celor două râuri de munte, ale afluenților săi și ale mai multor pâraie captate și revărsate în apele lacului de acumulare, a fost ridicat din anrocamente, grohotiş, argilă, granit, roci stâncoase, fiind la acea vreme unul dintre cele mai mari din Europa. Mii de oameni au muncit la construcția sa, în condițiile dificile date de munte și de climă. Aparent, lucrurile păreau mai simple.
Deși planurile inițiale vizau realizarea sa în doar cinci ani, Amenajarea hidroenergetică Râul Mare Retezat a fost inaugurată în aprilie 1986, la 11 ani de la începerea lucrărilor. Atunci au fost închise clapele masive ale galeriei de deviere de la Gura Apelor şi a început acumularea apelor în lacul din Retezat. O lună mai târziu a fost pusă în funcţiune uzina hidroenergetică Retezat cu o putere de 335 MW şi apoi Centrala de la Clopotiva, de 14 MW, situate în aval. Lucrările de amenajare a lacului și de construcție a barajului Gura Apelor au continuat până în 1999.
Lacul Gura Apelor din Retezat a atins pentru prima dată nivelul maxim de umplere, la care a fost proiectat, în anul 2021. În prezent, contractul privind retehnologizarea centralei Retezat se află în licitație publică. Investiția se ridică la 136,5 milioane de euro.
