O nouă eră a explorării spațiale cu echipaj uman a început oficial în cursul nopții trecute. La ora locală 18:35 (01:35 ora României), racheta Space Launch System (SLS) a decolat de la rampa 39B a Centrului Spațial Kennedy din Florida, propulsând capsula Orion și cei patru astronauți ai misiunii Artemis 2 într-o călătorie istorică de 10 zile în jurul Lunii.
Aceasta este prima misiune cu echipaj uman care părăsește orbita joasă a Pământului după mai bine de jumătate de secol, de la încheierea programului Apollo în 1972.
Echipajul care scrie istorie
Misiunea este condusă de o echipă multinațională care marchează mai multe premiere absolute pentru explorarea spațiului îndepărtat:
- Reid Wiseman (NASA): Comandantul misiunii, veteran al Stației Spațiale Internaționale.
- Victor Glover (NASA): Pilotul capsulei, care devine prima persoană de culoare care călătorește spre Lună.
- Christina Koch (NASA): Specialist de misiune și deținătoarea recordului pentru cea mai lungă zbor spațial feminin, devenind prima femeie care ajunge în vecinătatea lunară.
- Jeremy Hansen (CSA): Specialist de misiune, primul cetățean canadian și non-american care părăsește orbita terestră.
Desfășurarea lansării și primele etape
Zborul a decurs conform planului, cele două boostere cu combustibil solid și motoarele RS-25 ale treptei principale generând o forță de tracțiune de 3,9 milioane de kilograme la decolare. La aproximativ opt minute după start, treapta principală s-a separat, lăsând capsula Orion, atașată de treapta superioară (ICPS), pe o orbită provizorie.
În prezent, astronauții se află în faza de verificare a sistemelor critice. În primele 24 de ore, Orion va rămâne pe o orbită înaltă în jurul Pământului pentru a testa funcționarea sistemelor de suport vital și a capacităților de manevrare manuală. Ulterior, va fi efectuată manevra de injecție translunară (TLI), care va propulsa nava pe traiectoria către satelitul natural al Pământului.
Obiectivele misiunii de 10 zile
Artemis 2 nu presupune o aselenizare, ci este un zbor de testare fundamental pentru siguranța misiunilor viitoare. Planul de zbor include:
- Traiectoria de „întoarcere liberă”: Nava va folosi gravitația Lunii pentru a fi „aruncată” înapoi spre Pământ fără a fi necesară o aprindere majoră a motoarelor pentru revenire.
- Depășirea recordului de distanță: Echipajul va ajunge la o distanță de aproximativ 7.400 km dincolo de partea îndepărtată a Lunii, depășind recordul stabilit de misiunea Apollo 13 pentru cea mai mare distanță parcursă de oameni în spațiu.
- Testarea scutului termic: La întoarcerea programată pentru data de 10 aprilie, Orion va intra în atmosfera terestră cu o viteză de aproximativ 40.000 km/h, testând limitele rezistenței termice înainte de amerizarea în Oceanul Pacific.
Succesul acestei misiuni va deschide calea pentru Artemis 3, programată pentru sfârșitul acestui deceniu, care vizează debarcarea primei femei și a următorului bărbat pe suprafața lunară, în regiunea Polului Sud.
